공황장애는 뚜렷한 이유 없이 갑작스럽게 나타나는 두려움과 공포심, 그리고 불안등의 강한 감정을 경험하게 만드는 신경과학적인 장애입니다. 예기치 못한 상황에서 발생하고, 일상생활에 지장을 주는 문제가 생길 수 있는데 이유 없이 두근거리거나 머리가 어지러우면서 식은땀을 동반한다면 공황장애를 의심해 보고 잘 대처해야 합니다. 평범한 일상을 살아가던 누군가에게 갑자기 생길 수 있는 질환이기 때문에 감추지 말고 빨리 인지를 하고 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.
1. 공황장애의 대표적인 증상
일상에서 갑자기 극심한 불안감, 두려움, 공포를 예기치 못한 상황에서 갑작스럽게 경험할 수 있습니다. 이러한 감정들은 일상생활 속에서 갑작스럽게 나타날 수 있고, 심각할 경우에는 일상생활을 유지하기 어려울 수 있습니다. 특히 호흡이 어렵고, 갑자기 숨이 차는 경험이 생길 수 있는데 이러한 호흡 곤란이 더 많은 불안과 두려움을 유발합니다. 갑작스럽게 심장이 빠르게 뛰기도 하는데 평상시 잘 느껴지지 않던 심장의 뛰는 느낌을 직접적으로 강한 느낌으로 경험하기도 합니다. 동시에 땀이 많이 생기고 손이 떨려 사회적 상황에서 불편감을 주고 또 이러한 변화로 인해 평소보다 많은 불안감이 생길 수 있습니다. 공황장애를 경험하면서 식욕이 감소되는 경험이 생기고, 체중 감량이 될 수 있으니 대표적인 증상을 눈여겨본 후 공황장애가 의심될 경우에는 전문가의 진단과 치료를 받아야 합니다. 왜냐하면 치료가 가능한 장애이기 때문에 정확한 진단과 치료를 받으면 대부분의 환자는 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다.
2. 공황장애 증상 자가진단하는 방법
앞서 언급했듯 공황장애라고 인지하는 것이 매우 중요한데 증상을 보면 몇 가지가 해당하고 아닌 것 같기도 하고 애매모호할 경우 몇 가지 증상으로 자가진단을 할 수 있습니다. 하지만 중요한 점은 자가진단은 반드시 참고용으로 사용해야 하고 자가 진단 결과에 대한 우려가 발생된다면 즉각적으로 정신의학과에 방문하는 것이 가장 중요합니다. 증상에 대한 자가 진단하는 방법을 소개하겠습니다. 첫 번째로 자신의 증상을 적어봅니다. 자신의 평소 일상의 모습을 생각하면서 종이에 증상들을 적어봅니다. 메모할 때 갑작스러운 공포나 두려움, 호흡 곤란, 땀과 손떨림 등이 주요 증상으로 대두되기 때문에 이러한 경험들이 발생한 적이 있는지 적어보고 공황장애 증상과 자신의 메모를 비교하여 체크해 봅니다. 두 번째로 증상이 나타나는 상황을 적어봅니다. 특정 상황에서 증상이 나타나는 경우가 많은 공황장애는 대면 상황에서 불안감을 느끼거나 압박감이나 스트레스와 같은 정신적인 상황에 있을 때 증상이 나타나는 경우가 대표적이기 때문에 이러한 상황에서 증상들이 생기는지 체크해 보는 게 중요합니다. 세 번째로는 공황장애 자가진단 테스트를 사용해 봅니다. 온라인에서는 공황장애 자가진단 테스트가 많이 있습니다. 이러한 테스트를 사용하면 간단하게 자신의 상황을 파악할 수 있습니다. 해당 질문에 체크를 한 후 점수를 합산하여 기준치에 부합하는지 아닌지를 판별하는 방법인데 간단하게 할 수 있는 방법이므로 체크해 보는 것이 좋지만 위에서 언급했듯이 반드시 전문가의 진단이 필요하고 참고용으로만 사용하는 것이 좋습니다.
3. 공황장애의 치료법
공황장애를 치료할 때는 신경정신과에 방문하여 의사와 증상에 대해 심도 깊은 상담을 하게 됩니다. 상담 후 의사의 판단과 기준에 따라 약물치료가 들어가는 경우가 있습니다. 주로 항우울제나 항불안제 등의 약물치료를 받게 되는데 이러한 약물은 신경전달 물질의 양을 조절하여 뇌에서 일어나는 화학작용을 변화시키고, 공황 발생의 원인을 제거시키거나 완화시키는 효과가 있습니다. 또한 가장 효과적인 치료 중 하나로 인지행동치료가 불리는 CBT가 있습니다. 이 치료는 환자가 자신의 사고와 행동 방식을 바꿔 상황을 극복하는데 도움을 줍니다. 이를 통해 환자는 응급 대처 방법을 배우고, 불안과 공황에 대한 부정적인 생각을 감소시키고 긍정적인 생각을 강화시킴으로 공황 발생 가능성을 현저하게 감소시킬 수 있습니다. 인지행동치료를 하면서 심리치료를 통해 환자의 내면에서 비롯된 원인을 찾아내고 그에 맞는 적절한 치료방법을 적용하여 불안과 스트레스를 해소하고, 호흡 및 근육 긴장을 완화시키는 심리 상담을 합니다. 또한 규칙적인 식습관과 충분한 수면 그리고 운동 위주의 건강한 생활 습관은 공황장애 예방에 도움이 되기 때문에 치료를 하면서 함께 불규칙했던 습관을 개선하면 좋습니다. 스트레스를 줄이는 방법을 모색하고 항상 긍정적인 생각과 태도를 유지하는 것이 치료를 하는데 좋습니다.
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